Ngày 29/8 theo giờ Bắc Kinh, trước đó khi còn ở Warriors, Kuminga liên tục mâu thuẫn về lương và phút ra sân; sau đó Hawks lại từ chối thực hiện team option trị giá 24 triệu USD. Trong bối cảnh đó, Kuminga chỉ muốn đến một đội thực sự cần mình. Môi giới Aaron Turner tiết lộ với The Athletic rằng Timberwolves đã thuyết phục Kuminga bằng lời chiêu mộ rất thành tâm, cộng một hợp đồng để anh nắm quyền chủ động về tương lai của chính mình.
Hầu hết mùa hè, Kuminga là free agent không ràng buộc được chú ý nhất trên thị trường. Nhưng nhiều đội có ý, nếu không đi sign-and-trade, mức lương mở được cho anh đều rất hạn chế. Dù tiếp tục chờ, trên lý thuyết Kuminga có cơ hội nhận lời đề nghị cao hơn, anh vẫn quyết định khép hành trình tìm đội kéo dài và trong tuần này đạt hợp đồng 2 năm với Timberwolves.
“Đây là cơ hội của cậu, đến một nơi thực sự tin cậu.” Turner cho biết mình đã khuyên Kuminga như vậy. “Họ sẽ khuyến khích cậu, cũng sẽ thúc cậu, nhưng sẽ không bỏ cậu.”
Anthony Edwards đóng vai trò chủ đạo trong quá trình chiêu mộ, giới thiệu với Kuminga lối chơi của Timberwolves. Kỳ nghỉ này đội đã gửi đi Julius Randle và Naz Reid qua nhiều thương vụ, đang rất cần một power forward. Jon Krawczynski đề cập Edwards đã sẵn sàng gánh vai trò thủ lĩnh, gần đây còn đứng ra tổ chức đội sang Paris tập cùng Rudy Gobert.
Edwards dự Olympic 2024, từng chơi dưới tay Steve Kerr; còn Kuminga khi ở Warriors thường xung đột với Kerr, hai người đã nói về chuyện cũ, vấn đề nằm ở đâu. Edwards còn bàn sâu về lần hai đội gặp nhau ở playoff 2025, series đó Kuminga trung bình 20,8 điểm, gây rất nhiều khó khăn cho hàng thủ Timberwolves.
“Rất ít người hiểu Kuminga được như Edwards, gần như không tìm ra người thứ hai.” Turner nói. “Câu ‘Tôi rõ trình độ của cậu’ với Kuminga ý nghĩa rất lớn.”
LaMelo Ball và Jaden McDaniels cũng chủ động liên hệ Kuminga. Chiến dịch chiêu mộ mạnh không chỉ ở tầng cầu thủ. Turner xác nhận chủ tịch vận hành bóng rổ Timberwolves Tim Connelly đã đặc biệt ăn tối với Kuminga tại Miami, nói thẳng đội cho được gì và kỳ vọng gì ở anh. Chủ sở hữu Alex Rodriguez cũng liên hệ Kuminga, thay mặt ban lãnh đạo bày tỏ ủng hộ; HLV Chris Finch còn trao đổi với anh nhiều lần, nhấn mạnh trách nhiệm trên sàn và khả năng thực thi.
“Từ trên xuống dưới, cả đội đều toát ra sự tôn trọng thật lòng, điều đó rất hiếm.” Turner nói.
The Athletic chỉ ra Turner đã thân với Connelly và GM Matt Lloyd từ lâu, điều này cũng thúc thương vụ thành. Lúc mới chiêu mộ, Timberwolves ban đầu chỉ mở được mức lương sàn veteran 3,6 triệu USD cho Kuminga. Turner thúc đội nhường thêm space lương để tăng sức cạnh tranh. Tân chủ sở hữu kiểm soát Mark Stade phê duyệt, có thể dùng mid-level exception tối đa 6 triệu USD để hoàn tất hợp đồng.
Năm thứ hai hợp đồng của Kuminga có player option — còn mùa hè năm ngoái khi đàm phán gia hạn, Warriors suốt lúc đó không chịu cho anh player option. Timberwolves muốn Kuminga trở thành lời giải dài hạn cho vị trí power forward; nhưng Krawczynski cũng nói các bên đều thấy, dù hợp tác chỉ một năm, vẫn có thể đôi bên cùng có lợi.
“Với cậu ấy, điều quan trọng nhất là sống ở hiện tại.” Turner cho biết. “Mọi người phòng ngự cho tốt, đừng lo số liệu cá nhân, tất cả vì tập thể và chiến thắng trước, thì kết quả tự nhiên sẽ không tệ.”
