Tối nay, sau một tuần đủ kiểu khởi động và tạo không khí (đôi nam nữ, trận biểu diễn…), Grand Slam cuối cùng của mùa — US Open 2026 — chính thức khai màn.
Chiến binh toàn năng Tây Ban Nha Alcaraz, nghỉ dưỡng vì chấn thương cổ tay phải và xa sân bốn tháng rưỡi, cuối cùng trở lại US Open 2026 sau khi bình phục, vòng một gặp “chiến tướng” Nga Safiullin. Nhưng nhà đương kim vô địch đã bốn tháng rưỡi không đá ATP Tour: chấn thương đã lành hẳn chưa, trữ lượng thể lực ra sao, phong độ thi đấu thế nào? Safiullin sẽ là viên đá thử vàng đầu tiên của Alcaraz ở US Open 2026.
Safiullin sinh tháng 8/1997, năm 2015 vô địch đơn nam trẻ Australian Open, xếp hạng trẻ thế giới từng lên thứ hai, cùng năm chuyển sang chuyên nghiệp. Đáng tiếc, tám năm lăn lộn ATP Tour, Safiullin lê la mà thành tích chẳng có gì nổi.
Mãi đến mùa 2023, Safiullin mới có những khoảnh khắc sáng: vào tứ kết Wimbledon, lập thành tích Grand Slam tốt nhất sự nghiệp; lần đầu vào chung kết ATP Tour (ATP 250 Thành Đô); vòng hai Rolex Paris Masters thắng gọn hai set tay vợt toàn năng Tây Ban Nha Alcaraz khi ấy đứng số hai thế giới, đang cầm hai danh hiệu Grand Slam.
Ngày 8/1/2024, thứ hạng thế giới của Safiullin đạt đỉnh sự nghiệp thứ 36. Đáng tiếc sau đó thứ hạng không tiến mà lùi; năm 2025 lại bị chấn thương bủa vây, sau US Open tuyên bố kết thúc mùa sớm, xếp hạng cuối năm tụt xuống 172.
Đầu mùa 2026, Safiullin xếp 226 phải đi đá Challenger, còn phải bắt đầu từ vòng loại Challenger để tìm cảm giác, nâng phong độ. Wimbledon 2026, Safiullin vượt vòng loại thành công; vòng một tie-break set quyết định cứu liên tiếp hai match point, thắng sát nút đồng hương Nga, “khỉ vàng” Rublev; vòng hai lại tie-break set quyết định, loại “chiến tướng” Hà Lan Van de Zandschulp; vòng ba thắng gọn ba set tài năng Brazil Fonseca đang nổi năm nay, sau ba năm trở lại vòng 16 Wimbledon.
Lối đánh của Safiullin đa dạng, ý chí dai, cả thuận lẫn trái đều có thực lực khá, công thủ đều được, điểm rơi bóng khá chuẩn. Ngay cả Djokovic, thiên vương Serbia bảy lần vô địch Wimbledon, vừa thắng Safiullin bốn set ở vòng 16 Wimbledon năm nay cũng khen lớn: “Safiullin đánh rất chắc, set một chơi rất hung hãn (dẫn 5-2 từng có hai set point, tiếc cuối cùng thua tie-break), khiến tôi thấy không thoải mái khi đánh từ baseline, cầm cự baseline với cậu đầy thử thách. Cậu hoàn toàn có quyền tự hào về màn trình diễn hôm nay.”
Một Safiullin thực lực mạnh, khát khao tạo thành tích như vậy, đủ để Alcaraz xa ATP Tour bốn tháng rưỡi phải “uống một ấm”. Huống chi vòng hai Rolex Paris Masters 2023, Safiullin từng thắng gọn hai set Alcaraz, giáng một gậy thẳng vào số hai thế giới khi ấy. May là tứ kết đơn nam tennis Olympic Paris 2024, Alcaraz đáp lại hai set, viết lại thành tích đối đầu thành 1-1.
Vòng một US Open 2026, hãy xem viên đá thử vàng Safiullin, hiện xếp hạng 98 thế giới, sẽ kiểm tra chấn thương, trữ lượng thể lực và phong độ thi đấu của nhà đương kim vô địch Alcaraz thế nào.
