Giải mời Trùng Khánh chính thức khép lại sau khi đội tuyển Trung Quốc thua Tajikistan 0-1. Nếu nói trận trước thua Palestine 0-5 là phá kỷ lục bất bại trong lịch sử đội, thì lần này là lần đầu tiên trong lịch sử bị Tajikistan ghi bàn.
Lúc thua Palestine, ta có thể nói Palestine là đội mạnh hạng 92, cao hơn ta ba bậc, ta đá không lại. Còn Tajikistan tính đủ cũng ngoài top 100, vậy mà cũng thua?
Cứ gặp “Stan” là thua? Nhưng may còn đội U23. Họ vừa kéo Uzbekistan đến loạt luân lưu, rồi một nhát kết liễu. Mà Uzbekistan lại là đội mạnh nhất trong “vũ trụ Stan”!
Cùng một quốc gia, cùng một môn, đổi một lứa người, sao không khí lại khác hẳn? Nhưng chính điều đó khiến tôi thêm tin rằng U23 sẽ vô địch Olympic kỳ tới.
Từ năm 2017, khi người ta tuyên bố Los Angeles sẽ đăng cai Olympic lần thứ 34 vào năm 2028, tôi vẫn hay nói đội tuyển nam Trung Quốc sẽ giành vàng ở Olympic 2028. Nhưng lý do nói câu đó lúc ấy chẳng liên quan một xu đến trình độ bóng đá, thuần túy là huyền học.
Vì Los Angeles là nơi kỳ diệu với thể thao Trung Quốc. Trước hết là năm 1932, Liu Changchun một mình vác quốc kỳ bước vào lễ khai mạc Olympic Los Angeles. Đó là lần đầu tiên vận động viên Trung Quốc xuất hiện trên sân Olympic.
Còn một sự trùng hợp nữa: Liu Changchun mất năm 1983, và không lâu sau khi ông mất, Liu Xiang chào đời!
52 năm sau, vẫn là Los Angeles năm 1984, một phát súng của Xu Haifeng bắn ra tấm huy chương vàng Olympic đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc. Vì tấm vàng thuộc về Trung Quốc, lễ trao thưởng bị hoãn. Lý do là người Mỹ không nghĩ Trung Quốc sẽ giành bất kỳ huy chương nào, đến quốc kỳ cũng không chuẩn bị. Nhục đến mức nào. May mà đoàn Trung Quốc một hơi giành 15 huy chương vàng, riêng Li Ning ôm trọn 3 tấm.
Tôi nghĩ, đã là vận động viên Trung Quốc tạo được bước đột phá chấn động mỗi khi Olympic tổ chức ở Los Angeles, thì theo logic đó, không gì hợp hơn việc đội tuyển nam vô địch.
Sau đó, năm 2018, chúng ta đón Asian Cup U23 tổ chức ngay trước cửa nhà. Đội Trung Quốc ở vòng bảng thi đấu khá dũng cảm, khiến người ta sáng mắt. Nhưng vòng cuối bảng gặp Qatar, họ đụng trọng tài thiên vị hạng nặng, trọng tài Iran Faghani. Trận đó ông rút với đội Trung Quốc bảy thẻ vàng và một thẻ đỏ, còn cả đội Qatar chỉ có một thẻ vàng.
Nhưng cả trận Qatar toàn diễn bóng đá kung fu, đội Trung Quốc suốt từ đầu đến cuối là bên bị đá. Đội trưởng lúc đó tên He Chao, không hiểu sao lãnh một thẻ đỏ, hiệp một chưa hết đã bị đuổi.
Giờ nghỉ, cổ động viên trong sân hô “trọng tài đen”, tiếng quá lớn không nén được, truyền hình trực tiếp phải tắt tiếng. Sau trận, cổ động viên Thường Châu đáp lại bằng những sân trống. Liên đoàn bóng đá Trung Quốc thì ngược lại, điên cuồng tố cáo, khiếu nại, lên án mọi tiếng nói, kiên quyết bảo vệ đủ kiểu hành vi của trọng tài thiên vị.
Sau đó đội này tan. Im ắng bảy tám năm, đổi mấy lứa người, đến năm nay lứa U23 này mới đưa bóng đá nam Trung Quốc trở lại sân khấu chung kết một giải liên lục địa.
Dù bên World Cup đang “lạm phát”, 32 đội vừa thành 48 đội, lại đang bàn lên 64 đội, Olympic thì ngược lại đang thu lại: số đội bóng nam từ 16 trước đây cắt xuống 12, suất châu Á cũng từ 3,5 suất chặt thẳng còn hai. Nghĩa là trước kia vào bán kết Asian Cup cơ bản là chắc suất, giờ phải vào chung kết mới được.
Tiếc là năm nay không phải năm Olympic. Không thì U23 năm nay với ngôi á quân Asian Cup đã chắc chắn giành vé thẳng danh nghĩa đội Olympic nam.
Nói ra thì, đã đá được đến chung kết năm nay, Asian Cup kỳ sau chưa chắc đã không làm được! Chỉ là đến Asian Cup kỳ sau, hơn một nửa lứa U23 này sẽ quá tuổi. Vào đội tuyển lúc đó là vào đội bại tướng dưới chân các “Stan” — đội tuyển quốc gia. Số còn lại có tiếp tục dẫn đội Olympic nam tạo kỳ tích hay không? Hãy chờ xem.
Phải đưa những cầu thủ trẻ hơn đi tranh một suất Olympic chỉ còn hai vé.
