Sau 469 ngày rời xa sàn đấu, Floyd Schofield đã giành danh hiệu vô địch hạng nhẹ WBA còn trống bằng một chiến thắng điểm đồng thuận.
Tại Wintrust Arena ở Chicago, Schofield ra sân trước, phía sau là lá cờ Dominica, khán giả toàn nhà thi đấu đứng về phía anh. Khi tên Bahdi được xướng lên, tiếng la ó lấn át những tiếng cổ vũ lác đác. Lập trường của trận đấu này đã được phân định ngay từ phần giới thiệu.
Ba phiếu điểm lần lượt là 116-110, 119-108, 115-111, Schofield đánh bại Lucas Bahdi, giành danh hiệu vô địch hạng nhẹ WBA còn trống, nâng thành tích lên 20 thắng 0 thua, với 13 trận thắng KO.
Tốc độ đối đầu cú đấm nặng
Ngay từ tiếng chuông hiệp 1, tốc độ của Schofield đã được bày ra trước mắt. Anh áp sát nhanh, ra vào thoải mái, còn Bahdi thì tìm kiếm cú tay phải nặng của mình. Tay Schofield nhanh hơn, tay Bahdi nặng hơn — hiệp 1, Bahdi tung một cú tay phải gọn gàng trúng đích; hiệp 2, anh lại dùng một cú móc phải vào thân, rồi thêm một cú tay phải lên phía trên. Schofield cảm nhận được sức nặng đó và cũng đủ tôn trọng nó, anh chưa bao giờ đứng yên trước cú tay phải ấy.
Hiệp 3 đã thay đổi cục diện cả trận. Schofield dùng một cú tay phải đẩy lùi Bahdi, sau đó một loạt đòn kết hợp khiến Bahdi chỉ còn cách ôm ghì, cho tới khi trọng tài tách hai người ra. Tiếp đó một cú móc phải trúng vào tai, Bahdi bị thương; một cú móc trái quét trúng thái dương, Bahdi bật thẳng qua dây đài. Trọng tài tính là một lần knock-down, Bahdi trụ được qua tám tiếng đếm.
Bahdi không gục ngã. Ở cuối một hiệp, anh tung một cú tay trái khiến chân Schofield nhũn ra. Trong những pha đôi công ở giai đoạn giữa, cả hai đều dính đòn nặng, Bahdi tung một cú tay phải vòng qua đầu biên độ lớn trúng thái dương, Schofield loạng choạng rồi lập tức đáp trả bằng loạt đòn nặng liên tiếp. Sau đó, một cú móc ngược chắc nịch của Bahdi lại rơi trúng cằm Schofield. Nhưng Schofield vẫn luôn di chuyển.
Tín hiệu bước ngoặt ở hiệp 8
Hiệp 8, Chris Mannix nhận thấy tần suất ra đòn của Bahdi đang giảm, nói trên sóng truyền hình rằng Bahdi phải tung tay ra; còn Sergio Mora thì gọi thẳng đây là hiệp đấu Bahdi đã lãng phí.
Bahdi chờ được cơ hội ở giai đoạn cuối trận. Hiệp 9, một cú tay phải vòng cung khiến đầu gối Schofield chạm sàn, nhưng trọng tài không tính knock-down. Pha chiếu lại cho thấy đầu gối quả thực đã chạm sàn, đội ngũ bình luận cho rằng tình huống này lẽ ra phải được tính là knock-down. Hai hiệp sau, Bahdi cuối cùng cũng có được cú knock-down anh mong muốn — hiệp 11, một cú tay phải hạ Schofield xuống sàn. Khi hiệp 12 còn khoảng 30 giây, Bahdi lại tung một cú tay phải trúng đích, Schofield đáp lại bằng một cú tay trái. Floyd Schofield cha hét lớn bên đài, bảo con trai đánh tính điểm, đừng mạo hiểm, Mora cũng đồng tình với nhận định này. Chuông kết thúc vang lên, Bahdi trèo lên dây đài, cả hai đều cảm thấy mình đã làm đủ. Mỗi người có một lần knock-down, nhưng các giám khảo cho rằng Schofield làm được nhiều hơn.
"Tôi đã kiên trì với chiến thuật của cha tôi"
Sau khi phán quyết được công bố, Mannix hỏi Schofield cảm giác thế nào khi cuối cùng được gọi là nhà vô địch sau bao nhiêu nỗ lực. Schofield chỉ về góc đài của mình: "Tôi đã kiên trì với chiến thuật của cha tôi, tôi rất vui vì mình đã hoàn thành được những gì mình đã hoàn thành."
Tại buổi họp báo cuối cùng trước trận, Schofield từng tuyên bố trước một chiếc micro chưa tắt rằng sẽ đánh Bahdi một trận ra trò, anh giải thích ý nghĩ này đã thay đổi thế nào khi trận đấu bắt đầu. "Tôi muốn đánh tính điểm, nhưng ban đầu tôi muốn đánh cho anh ta một trận," anh nói, "nhưng trong trận tôi nhận ra, đúng vậy, anh ta thực sự có sức mạnh, nên tốt nhất là đứng trụ chân sau." Anh không che giấu việc sức mạnh của Bahdi đáng gờm thế nào. "Anh ta thực sự có cú đấm nặng, tôi không lừa bạn đâu. Tôi muốn đánh trả, vì bị đánh trúng thấy mất mặt, nhưng bố tôi bảo phải đánh từng hiệp một. Ăn một cú đấm nặng chỉ để đánh trả thì không đáng."
Anh cũng gửi lời tới đối thủ. "Xin gửi lời tôn trọng tới Lucas," Schofield nói, "nhưng tôi rất vui vì anh ấy có thể an toàn trở về bên gia đình."
Khi được hỏi về những năm tháng lăn lộn qua các phòng tập mới đi được tới hôm nay, Schofield cha nói rất ngắn. "Tôi sẽ ra phía sau khóc một trận," ông nói, "tôi đã làm tròn bổn phận của một người cha." Ông còn nói con trai mình có thể đánh bại Gervonta Davis, William Zepeda và Shakur Stevenson.
Trận chính đồng hạng: Mendoza vào thay thế
Một khoảnh khắc lớn khác của đêm đó xuất hiện ở trận chính đồng hạng. Sergio Mendoza, người vào thay Oscar Collazo bị chấn thương, đã hai lần hạ knock-down nhà vô địch Ricardo Sandoval ở hiệp 2, lần thứ hai bằng một cú móc ngược trái, và tiếng chuông đã cứu Sandoval. Hiệp 5, Mendoza tung một cú tay phải nặng hạ đối thủ lần thứ ba, trọng tài dừng trận đấu khi hiệp đấu còn 1 phút 15 giây. Mendoza trở thành nhà vô địch hạng ruồi thống nhất WBA và WBC mới, Mora gọi đây là cú sốc lớn nhất năm.
Mendoza bật khóc trên sàn đấu, anh dành tặng chiến thắng này cho người anh em vừa qua đời. Anh nói mình chỉ mang theo đội ngũ tới Chicago, không có gia đình và bạn bè, chính là để giữ sự tập trung. "Tôi không phải bẩm sinh 108 pound, tôi bẩm sinh là 112 pound, mọi người đều thấy rồi đấy," anh nói.
Bước tiếp theo
Khi được hỏi về bước tiếp theo, Schofield nói rất đơn giản. "Tôi muốn ở bên con trai và cô con gái nhỏ của tôi, Oscar và bố tôi nói gì thì làm nấy." Khi được hỏi cảm giác thế nào khi trao vương miện cho một nhà vô địch mới, De La Hoya hướng ánh mắt về tương lai. "Chúng tôi đang đưa quyền anh vĩ đại trở lại Chicago," ông nói, "Bahdi sẽ trở lại, sẽ trở nên tốt hơn, nhưng lúc này chúng tôi rất hào hứng hướng tới việc thống nhất đai." William Zepeda đang giữ đai vô địch hạng nhẹ WBC, Abdullah Mason giữ đai WBO. Đội ngũ bình luận cho biết Zepeda là lựa chọn hợp lý nhất, vì cả hai đều thuộc Golden Boy Promotions.
Mọi chuyện bắt đầu từ một lời thì thầm trước chiếc micro chưa tắt. Cuối cùng, Floyd Schofield đã trở thành nhà vô địch thế giới.